La etapa del Tour corrida en Bariloche, cuyo ganador participará en L’Etape original que se correrá en julio del 2013, en paralelo al Tour de Francia, fue un espectáculo de nivel internacional que contó con el apoyo absoluto del municipio, las provincias participantes y el estado nacional.

Por Claudio Pértile

L’Etape du Tour nació en el año 1993 con el espíritu de permitir a miles de ciclistas disfrutar algunas de las emblemáticas etapas de montaña del Tour de France. La versión original se realiza todos los años, durante el mes de julio, en paralelo al propio Tour. El evento apunta a permitir a corredores semi-profesionales, amateur y entusiastas, formar parte de una réplica de la atmosfera de la competencia de ruta más importante del mundo. Debido a su éxito rotundo, la competencia se fue multiplicando, primero con dos ediciones en Francia en julio, luego con réplicas en otros paises.
Argentina es el único lugar donde se realiza fuera de Europa. En el año 2011 le tocó a la zona de Mendoza y San Juan, mientras que este año se hizo en San Carlos de Bariloche y Villa la Angostura, la puerta de la Patagonia Argentina. Esta última cita se concretó entre el viernes 12 y el domingo 14 de octubre.

Foto: Martín Maroto Pereyra

El circo
A principios de la semana ya comenzaba a verse movimiento. En el Centro Cívico de Bariloche empezaba el armado del “Village”. Allí se concentraría la actividad del primer día y la largada de las dos etapas.
Varios camiones semirremolque comenzaban a distribuir por la zona céntrica el vallado que garantizaría un evento seguro tanto para corredores como para espectadores.
El día viernes todos los corredores debían realizar su acreditación en el Village, donde se les entregaría su correspondiente dorsal y los chips de cronometraje -a ser instalados en la bicicleta-. Dicho chip dispone de una codificación única y toma por medio de un complejo sistema el tiempo total de la carrera con máxima precisión, a la vez que toma un tiempo parcial, ubicado en los cambios de sentido, que serviría de testigo para verificar que se ha completado el recorrido en su totalidad.
Durante ese día, Shimano ofreció asistencia a los corredores. En el Village había varias carpas de la marca y sus mecánicos especializados se encargaban de poner a punto las bicis de los participantes a su requerimiento y sin costo alguno.

Foto: Martín Maroto Pereyra

La primera etapa
El sábado se puso en marcha la competencia propiamente dicha. Todo pintaba perfecto y el imprevisible clima patagónico se mostraba bondadoso como nunca. Durante la mañana el lago Nahuel Huapi lucía como aceite.
Esta primer etapa tuvo 113 kilómetros y estaba denominada como “de montaña”, pese a que la elevación máxima era de 1008 msnm. Eso sí, la zona del Circuito Chico, si bien no era donde se llegaba a la máxima elevación, determinaría un fuerte gasto para los ciclistas, por su ondulación constante y repechos cortos aunque duros.
Para la partida se dispusieron varios grupos, de acuerdo a las categorías y con alguna separación para facilitar el arranque por las calles céntricas de la ciudad. A tan solo unas pocas cuadras los esperaría un fuerte repecho, el Pasaje Gutiérrez. Allí ya se separaba el grupo y los más fuertes se acomodaban en un pelotón de punta.
Los primeros 26 kilómetros fueron rodadores, por la denominada ruta de Circunvalación. Luego se producía el retorno a Bariloche por la Avenida 12 de Octubre, para luego tomar la Avenida Bustillo hacia Llao Llao y Circuito Chico, lugar con paisajes únicos, que serían el deleite de los ciclistas y el público.
En la subida de Bahía López se marcó el punto de inflexión. Ahí se desarmó por completo el grupo de punta y una fuga de tres corredores marcó la diferencia. Pero claro, todavía les quedaba subir al punto más alto de la etapa, la base del Cerro Catedral.
La fuga se mantuvo y sacaba cada vez más distancia con el pelotón perseguidor. Subieron Catedral a un ritmo demoledor, y en el descenso posterior alcanzaron velocidades de más de 80 km/h.
La definición sería sin duda sobre la calle céntrica principal, la calle Mitre. Allí esperaba el público, expectante como nunca lo he visto en Bariloche, con la alegría de ver ganar la etapa al mountain biker local Cristian Ranquehue en un sprint final de 100 metros. A su rueda llegaba el rutero/pistero bonaerense Gerardo Fernández.
En damas, la vencedora del primer día era también proveniente del mountain bike, Ana Teresa Wulff, quien luego nos expresaría su gran alegría por correr y ganar en la Patagonia, lugar donde se crió y vivió hasta los 18 años.
En el escenario principal se premió a los tres primeros puestos de la general masculina y femenina. Estaba presente el Ministro de Turismo de la Nación, Enrique Meyer, actor fundamental en el desarrollo del evento.
Para finalizar el día, Volkswagen Amarok, main Sponsor del evento, disponía de carpas con masajistas y fisioterapeutas para relajar el cuerpo en miras al día dos.

La que faltaba
Domingo 14. Para muchos un día duro, ya que el mayor porcentaje de participantes no eran corredores profesionales y mucho menos de ruta. El espíritu de tanta gente fue disfrutar y formar parte de un evento único por su historia. Pero claro, el primer día desgastó mucho y no es costumbre por nuestros pagos tener que levantarse al otro día a largar otra etapa aún más larga en distancia.
La etapa final largaría de la misma manera que el día anterior, desde el Centro Cívico de Bariloche, por Pasaje Gutierrez y hacia la ruta de Circunvalación. De allí el pelotón se dirigiría hacia Villa la Angostura, el Camino de los Siete lagos, y en el Cerro Espejo se retomaría hacia la Villa, donde aguardaba el final en el mismo lugar que el día anterior. Con una distancia total de 133,5 kilómetros, quedaba claro que sería un día difícil para muchos.
Ya en la primera parte se armó un grupito de fuga que duró apenas unos 15 kilómetros. El pelotón principal era muy grande y se rodaba muy fuerte -por encima de los 45 km/h-. Entrando en la provincia de Neuquén, el helicóptero de la organización hizo algunos vuelos rasantes capturando tomas perfectas.
De allí y hasta la ciudad de Villa La Angostura, el pelotón se mantuvo casi armado, aunque algunos fueron quedando en el camino. Pero en el camino de Siete Lagos se desarmó por completo el grupo, ya que los fuertes repechos, incluyendo un paso de montaña de cuarta categoría, dejaron en claro quién estaba más fuerte y preparado para la circunstancia.
En el cambio de sentido, sobre el Cerro Espejo, ya quedaba un grupo de tres pedalistas en punta, seguido por unos pocos solitarios.
Y faltando ocho kilómetros para la meta, en la intersección de las rutas nacionales 234 y 231, el valletano Eduardo Iván Escudero tomó la iniciativa y se cortó solo hacia la meta, ganando así la segunda etapa por poco menos de dos minutos. Los dos que quedaban atrás, Ranquehue y Fernández, tenían una carrera propia, ya que de acuerdo a cómo llegaran en la etapa se definiría la general de la carrera. Dos experimentados ciclistas que no dejarían nada al azar.
La llegada era bastante complicada, ya que los últimos kilómetros eran en bajada, por lo que un palo final no tendría éxito. Fue así como llegaron a la última curva casi a la par y en el sprint final Gerardo Fernández demostró que tenía algo más de resto, aventajando a Ranquehue y quedándose con la general de la prueba.

Festejos
En todas las categorías se vió entusiasmo por los resultados finales. La alegría de ganar una competencia que tanta prensa acapara (en ese sentido única en en el ciclismo argentino) y que en el caso del ganador de la general significa que en julio venidero participará en la L’Etape original del Tour, allá en Francia.
Tal fueron algunos festejos, que valga destacar el de la ganadora de Damas. En efecto, Ana Teresa Wulff, que había marcado la diferencia en la primera etapa, en el segundo día sufrió un inoportuno pinchazo a poco del final. No obstante, nos contó que reparó muy rápido, luego de lo cual buscó compañeros para llegar a la meta. Allí se enteró que los tiempos la favorecían y que a pesar del pinchazo vencía en la general de damas. Y tras cruzar la meta y enterarse, pudimos comprobar que algo de energía aun conservaba, ya que no paraba de saltar y expresar su alegría.
Pasadas las dos de la tarde, a pocos metros de la llegada se realizó la entrega de premios con la presencia del destacado ciclista español Pedro Delgado, invitado especial, con dorsal número uno en la competencia.
Gerardo Fernández, vencedor general, se llevó el premio máximo. Participará de la edición original de L’Etape du Tour 2013 en Francia con todos los gastos pagos. Un verdadero sueño para muchos.
Todas las categorías fueron premiadas con trofeos y recuerdos particulares de la competencia. Y también fueron entregados accesos VIP para presenciar la llegada de la 100ª edición del Tour de France en los Champs Elysées.

Foto: Martín Maroto Pereyra

Con apoyo se puede
Como resumen, tuvimos el agrado de recorrer con los participantes la totalidad de las dos etapas y realmente hemos quedado maravillados con la calidad de la competencia, sin lugar a dudas un evento del máximo nivel internacional. El 100% del recorrido fue cerrado al tránsito para garantizar la seguridad de los corredores, tal cual se realiza en la edición de Francia.
Fuimos testigos de que las autoridades municipales, provinciales y nacionales brindaran su apoyo, algo no habitual en este deporte, lo cual se vio reflejado en situaciones inolvidables para cualquier ciclista argentino, como que en todas y cada una de las intersecciones de calles, rutas y hasta en salidas de casas ubicadas en rutas, encontrábamos personal de la Policía Provincial o de Gendarmería Nacional. Algo único.
En las calles se veía la emoción a flor de piel. Y aunque los eventos ciclísticos son cotidianos en la zona, encontramos cientos de vecinos que en esta ocasión salían a las calles para alentar a los corredores.
Como residente de San Carlos de Bariloche debo felicitar a la organización, a los intendentes Omar Goye y Roberto Cacaul, a los gobernadores Alberto Weretilneck y Jorge Sapag y al ministro de turismo de la nación, Enrique Meyer, por su compromiso con el evento y por jerarquizar el deporte ciclista en nuestro país.
Esperamos poder volver a vivir una nueva edición de L’Etape en el año 2013, un evento en crecimiento para todos los amantes de las dos ruedas.

Foto: Martín Maroto Pereyra

Primer día de acción en La Etapa Argentina 2012: Bariloche – Bariloche

Segundo día de acción en La Etapa Argentina by Le Tour de France 2012

Fotos por Claudio Pértile

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