El presidente Mauricio Macri le regaló a Barak Obama en su visita por la Argentina una bicicleta plegable eléctrica creada por Manuel Sáez, un emprendedor tucumano que se recibió de diseñador industrial en Estados Unidos, donde fundó el estudio Manuel Sáez & Partners y creó la marca de bicis Brooklyness.
Luego de décadas en el exterior, Sáez se reinstaló en Tucumán, su ciudad natal, para fabricar aquí dos de sus innovaciones: la bici universal con cuadro ajustable y la CMYK, la plegable eléctrica que Macri obsequió a Obama.

En 2014 el tucumano fue premiado en INNOVAR, el concurso de innovaciones organizado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación, por crear una bicicleta universal con cuadro ajustable al usuario, bajo su propia marca Brooklyness.

Así se sintió Manuel Saez, creador de la bici, cuando se enteró que Mauricio Macri eligió su diseño como único regalo para Obama.



En la edición de marzo del 2015 de la revista Biciclub, contamos la historia de Manuel:
“En general uno se sube a una bicicleta, anda y está todo bien. Pero se desconocen los beneficios del buen calce, sobretodo para la eficiencia del cuerpo: la energía va hacia la rueda y no se desparrama,” explica el diseñador industrial Manuel Sáez, quien, de acuerdo a esta premisa, creó una bicicleta universal con cuadro ajustable al usuario, bajo su propia marca Brooklyness. Y por esta invención, en 2014 el tucumano fue premiado en INNOVAR, el concurso de innovaciones organizado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación.

“Si te ponés a evaluar, no hubo una innovación fuerte en el cuadro de la bicicleta desde hace 100 años. Cambiaron las suspensiones y otras cosas muy importantes, pero las bicicletas comunes siguen teniendo como cuadro un triángulo estándar. Creo que por eso llamó la atención el hecho de que sea ajustable,” continúa Sáez, hoy instalado con un equipo de diseño en su Tucumán natal, luego de años de residir y trabajar en Estados Unidos.
La bicicleta universal se basa en un cuadro que puede agrandarse y achicarse. También se modifican los ángulos del asiento y la horquilla. Por un lado, varía el tamaño, y por otro, el estilo, obteniendo así un rodado diferente según el caso. Está construida en base a fibra de carbono, material usado también en el caño de asiento y el manubrio. Su primer prototipo tiene frenos a disco, asiento de cuero y una sola velocidad. Sin embargo, se configura según el deseo y la necesidad del usuario: “Se puede convertir tanto en una playera como en una bici de fondo o en una híbrida, depende de qué componentes se usen,” puntualiza su diseñador, quien además se refiere a la importancia del carbono: “Primero hicimos una versión en acero y aprendimos bastante, pero luego fuimos a la fibra de carbono, porque da más libertad a nivel de formas. Al carbono no hay con qué darle, tiene la mejor prestación en cuanto a peso y resistencia. Aporta más flexibilidad. Y si bien es más caro, como la idea es que se construya un cuadro que le calce a todo el mundo, la economía de escala allí tiene mucho sentido: un bicicletero no tendría que almacenar varios tamaños de cuadro, sino sólo uno. Hay que fabricar una sola cosa. Podés hacer un millón del mismo cuadro, en vez de 200 de cada uno.”

EN OTRA VIDA
Detrás de la distinción de INNOVAR hay muchos años de trabajo que Sáez realizó en Nueva York desde su estudio de Diseño Manuel Sáez & Partners. También ha pasado por la compañía de muebles de oficina Humanscale, donde se especializó en la ergonomía de los objetos.
Su llegada a Nueva York se produjo siendo muy joven: “En Argentina yo estaba estudiando arquitectura, cursaba el cuarto año. En 1995 me fui de viaje, sin saber exactamente a qué. Viví un año en Montreal, un año en Berlín y ya en 1998 estaba en Nueva York, donde cursé la carrera de Diseño Industrial, mucho más abocada al objeto, en la Universidad de Bridgeport.”

¿Qué te transmite la bicicleta como objeto, al momento de la creación?
Siento que en otra vida fui mecánico o bicicletero. Mi abuelo era bicicletero. La familia de parte de mi mamá, de apellido Postigo, es de bicicleteros. Mi tema es soldar, pegar, cortar, ver la bici desde lejos y decir: qué buena que está. Que la ande otro. Lo mío está más enfocado en la creación que en el uso. No me siento como el piloto de Fórmula Uno, me siento como el mecánico.

En medio de tu carrera como diseñador, ¿cómo surge el interés por el diseño de las bicicletas?
Siempre me gustaron los fierros. Tengo bici desde que soy chico y moto desde los 14, moto grande, de esas que te llevan lejos. En 2009, como proyecto personal, empecé a hacer bicicletas. Al trabajar desde Humanscale la relación con el confort, generalmente aplicada a los muebles, pude darme cuenta de que en las bicis el calce es muy importante. Claro que no soy el primero en verlo…, por algo las bicis vienen en distintos talles. Pero allí surge el primer problema por el cual la gente empieza a usar la bicicleta y luego la deja, en el confort. Y después está lo que en inglés se conoce como safety and security. Safety se refiere a que no te atropellen cuando andás en bicicleta, que te respeten. Y security, a que no te roben la bicicleta, a que tu inversión no desaparezca. Este es un tema mundial, siempre hay un porcentaje de bicis robadas. En ese proceso fui aprendiendo sobre el consumidor, sobre lo que la gente quiere. Y así fue que creamos la primera versión de la Brooklyness CMYK, una bici eléctrica plegable que ya tiene su tercera versión: la CMYK 3.0 Electric Folding Bike.

¿Cómo ves el mercado de las bicis eléctricas en Argentina?
Me parece que son bienvenidas. Claro que están los ciclistas puristas, más tradicionales, a quienes no les gustan las eléctricas. Pero si vamos a entender al usuario, va a ir con lo que más le convenga. Si la bici eléctrica está en precio y tiene prestaciones que valen la pena, va a tener éxito. Nuestro objetivo principal es instalarnos en Argentina con una fábrica y producir acá lo que ahora sólo hacemos afuera, y desde este país tener presencia internacional. Para eso hay que resolver cuestiones de burocracia, conseguir gente, entrenar, capacitar. Es un desafío importante.

TUCUMÁN, EL MUNDO Y LA BICI
En el 2014 Sáez se reinstaló en Argentina junto a su mujer y sus dos hijos. Luego de cosechar más de 70 distinciones internacionales y con productos en muestra permanente en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA), había llegado el momento: “A nivel profesional yo estaba listo allá, no había mucho más que me motivara. Y a nivel personal tenía ganas de volver,” se sincera.
Actualmente sus días se dividen entre viajes a Nueva York, donde funciona el estudio Manuel Sáez & Partners, “escalas” en Buenos Aires, donde Biciclub pudo reunirse con él para concretar esta entrevista, y regresos a Tucumán. En su tierra, además de tener su segundo estudio, dirige las carreras de Diseño Gráfico e Indumentaria de la Universidad San Pablo y la Fundación LIDE (Liderazgo en el Diseño y el Emprendedurismo).
“Tucumán tiene muy buen nivel creativo y estético –opina el diseñador. Nos faltaría acceder a las últimas tecnologías, porque eso permitiría estar a la vanguardia de lo que pasa en el exterior y, como profesionales, competir en el mercado internacional. Por ejemplo, tener acceso a lo último en producción, en prototipado rápido, cosas comunes afuera y aquí no tanto.”
Otra pata en la que hay mucho por trabajar en la provincia es, según Sáez, la del emprendedurismo: “En la universidad se aprende a dibujar, el color, cómo trabajar, pero no sabés cerrar los libros y asumir la parte práctica del negocio, conseguir un cliente, por ejemplo, luego de una feria de productos en la que todo el mundo te felicita,” opina.
En ese sentido, desde la Fundación LIDE se propone guiar a los jóvenes diseñadores en sus emprendimientos creativos, aportarles contactos y ayudarles a traspasar barreras: “Trabajamos con gente que hace cosas artesanales y también con el sector de indumentaria. Los problemas que aparecen son comunes a todos. Desde ese punto de vista unificamos y todos vamos aprendiendo.”

Cuando regresaste a Tucumán luego de tantos años, ¿cómo viste el uso de la bicicleta allí en comparación con otras ciudades?
Tucumán es una ciudad lineal con una arteria principal de 12 kilómetros que va de punta a punta y une San Miguel con Yerba Buena, un sitio más residencial. Hay mucha gente que hace ese sube y baja, entonces ahí la bici se puede usar. En el microcentro también se puede, pero todo se va adaptando a su tiempo. Tucumán tiene los mismos problemas que Buenos Aires, es una pesadilla el tránsito en hora pico, es imposible moverse en auto por el centro.
Siempre siento una suerte de retraso cuando voy desde Nueva York hacia Buenos Aires y luego a Tucumán. Las cosas se adaptan, pero llega la actualización más tarde. En Tucumán hay mucha gente que usa la bici, pero creo que, como pasa en Buenos Aires, vemos recién el principio de lo que podría ser. En Buenos Aires tiene mucho que ver lo que está haciendo el Gobierno de la Ciudad en bicisendas y demás. En Tucumán debería haber alguna iniciativa que favorezca el uso de la bici.

A nivel personal, ¿cómo se da la readaptación a tu ciudad?
Hay días y días. Me caigo y me levanto. Viajamos todo el tiempo. A veces se pone difícil pero sigo motivado y no cambio de opinión, pienso que se puede y vale la pena. Depende de cómo lo mires. Si con mi familia nos damos cuenta de que no es lo mejor, tendremos el mismo coraje para volver, no habrá ningún problema. Pero no quiero volver a Nueva York por una pequeña dificultad. Que sean muchas y grandes y ahí veremos. Hicimos un cambio fuerte. Hay que ver la foto general y no engancharse con detalles. Acá hay muchas cosas buenas.