Cuenta la gente de Specialized que la creación de su bicicleta de ruta Aethos comenzó con una pregunta clave: «¿Y si…?”
Y continuó con dos más, ambas decisivas:
“¿Qué pasaría si construyéramos una bicicleta centrada en la experiencia de conducción en ruta más pura imaginable? ¿Qué pasaría si construyéramos una bicicleta para maximizar los momentos atemporales en los que todo desaparece y el humano y la máquina se convierten en uno?”
Todos conocemos estos momentos en los que nos perdemos en esa mezcla de placer y dolor de subir una pendiente o en aquello en los que recorremos una curva telepáticamente, donde nos sentimos liberados de las limitaciones que rodean la vida cotidiana y los kilómetros se convierten en horas.

Hay ciclistas que anhelan mucho más que las carreras, que ven las experiencias en la ruta abierta como equivalentes a estar en una línea de largada. Las demandas de este ciclista sofisticado son equivalentes a las de cualquier corredor, porque donde los corredores buscan velocidad, estos ciclistas demandan un paquete que tenga en cuenta todo lo demás también. Ascensos vivaces, descensos vertiginosos, un manejo superior y un paseo incomparable.
“Si bien esta empresa nos permitiría aplicar todo lo que hemos aprendido sobre la fabricación de bicicletas en la última mitad de siglo —asegura la gente de Specialized—, el objetivo no era adherirse a ninguna de nuestras concepciones preconcebidas sobre cómo construirlas. Pero, ¿hacia dónde nos llevaría esto? Somos tan expertos en las normas de la cultura ciclista como en las reglas de la UCI, pero después de todo, sin embargo, ninguno de estos confines tendría influencia en nuestro proceso. Esto se debe a que vemos la creación de este instrumento de experiencias de ciclismo trascendentes como algo mucho más importante.”

Ahora bien: ¿Qué reglas rompió Specialized con su Aethos?
A simple vista es evidente que rompió las reglas de diseño de bicicletas; las reglas de montar en bicicleta, centrándose en la diversión; y como si esto no fuera suficiente, rompió las reglas UCI de las bicicletas de competición, construyendo una bicicleta muy por debajo del peso mínimo autorizado por UCI para correr en carreras federadas. De esta manera Specialized ha logrado que su Aethos sea la bicicleta más livana del mundo entre las construidas en serie.
Y a todo eso le ha sumado detalles de excepcionales de delicadeza, con logotipos más pequeños y esquemas de pintura muy sutiles.
En palabras de Stew Thompson, Líder de la Categoría de Ruta y Gravel de la marca californiana: «Fue difícil para muchas personas aquí comprender que desarrolláramos una bicicleta de ruta de alto rendimiento que no se centraba en las carreras. Teníamos miedo de que el proyecto encontrara resistencia y fuera cancelado, así que nuestro equipo trabajó en relativo secreto durante más de un año. Nadie sabía nada sobre el proyecto hasta que el diseño se finalizó y estábamos haciendo nuestros primeros cuadros».

Todos sabemos que la forma contribuye en gran medida al rendimiento de una bicicleta y en ese concepto está basada la Aethos Los ingenieros que la crearon estudiaron la flexión y el comportamiento de los cuadros de carbono en el banco de pruebas y se dieron cuenta de que la comprensión de la industria sobre cómo fluyen las fuerzas a través de un cuadro era incompleta y estaba lista para mejoras masivas. Para lograrlo, Specialized utilizó simulaciones en supercomputadoras para alterar sutilmente las formas de los caños redondos del cuadro. Esto hizo que sus formas fueran más cónicas en áreas clave, para ofrecer grandes ganancias en rigidez y equilibrio con la mínima cantidad de material.
El resultado final representa una forma completamente nueva de diseñar bicicletas.
«Las líneas ininterrumpidas nos permiten eliminar capas de rigidez», afirman.
Ahora, si la gran mayoría del rendimiento del cuadro está dictado por la forma, entonces el resto se juega en el material real utilizado y la manera en que están conectados, la disposición del cuadro. Continuar estudiando cómo se mueven estos cuadros bajo carga ayudó a determinar que había demasiadas «capas de rigidez» (o pliegues adicionales) añadidas en la creación de los cuadros tradicionales. Así que, con estas nuevas formas de caños, Specialized necesitaba una forma completamente nueva de disponer los cuadros, búsqueda que resultó en la reducción del número de pliegues necesarios en un 11% en comparación con el cuadro S-Works SL6 (que ya era conocido por ser bastante bueno). Al utilizar pliegues más grandes, más largos y más continuos, sin interrupciones, lograron una posición más consistente que en cualquier cuadro que hhubieran hecho antes.

Lo interesante de notar es que el espesor de las paredes de los caños en sí es sustancial en todo el cuadro, pero debido al menor número de capas de rigidez, el peso total disminuyó significativamente.
En palabras de Peter Denk, el gran creador de bicicletas y Líder de Ingeniería de la Aethos:
«El primer cuadro pesaba 545 gramos. Lo colocamos en la máquina de pruebas y el cuadro se comportó tan maravillosamente, fue tan estable que solo tuvimos que agregar 10 gramos y pudimos probar el cuadro. Ese fue el momento en que supimos que habíamos descubierto algo grande».

Pero por sobre todas las cosas, Specialized asegura haber buscado la calidad de conducción de su Aethos, no un número. Pero el resultado es el cuadro de frenos a disco más liviano jamás producido en serie y un peso total tan bajo como 5.9 kg. Aethos es ilegal en algunos circuitos de competición, pero está a la espera de un ciclista de hasta 124 kilos de peso y alcanza todos los objetivos de manejo, respuesta y rigidez que pueden d esperarse de una bicicleta de esta gran marca.
Algunos detalles: caño de asiento de 27.2 mm, caja pedalera roscada, ruedas Alpinist de Roval Components de 1248 gramos y la nueva combinación de manubrio/stem Alpinist, todo hecho a medida para la Aethos.

Cada nueva plataforma que introduce Specialized la festeja con una Edición del Fundador, obviamente en honor al creador de la marca, Mike Sinyard. Limitada a 300 bicicletas en todo el mundo, se trata de la construcción más liviana disponible y presenta un exclusivo y sorprendente esquema de pintura con acabados sorprendentes, componentes Shimano Di2, cockpit Alpinist de Roval (el primer cuadro de producción en presentarlos) y una mejora en el eje de la caja pedalera CeramicSpeed.

Se necesita un equipo de cientos de personas para entregar una bicicleta como Aethos, pero ese equipo está liderado por ingenieros y diseñadores absolutamente obsesionados con la innovación:
-Cameron Piper,Gerente de Producto de Aethos.
-Justin Tucker, Ingeniero de I+D (Simulación).
-Jamie Stafford, Ingeniero Industrial.
-Sebastian Servet, Ingeniero de Diseño.
-Rene Birkenfeld, Ingeniero de Manufactura y Composición.
-Peter Denk, Líder de Ingeniería.
-Stewart Thompson, Líder de Categoría de Ruta y Gravel.

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