Frente a la cantidad de designaciones de medidas de neumáticos, he aquí un poco de claridad en tanta confusión. El sistema ISO de normalización de designaciones y las equivalencias con los sistemas anteriores.

¿26 x 1.375 ó 26 x 1-3/8 ó 26 x 1-1/4 ó 650A? ¿Qué es esta jerigonza de números? Pues lo que te puede llegar a suceder si vas a una bicicletería a pedir una cubierta para una rodado 26 no convencional. Y por qué esta ensalada de números. Por una simple razón: en la corta historia de la bici los humanos aun no hemos logrado ponernos de acuerdo acerca de cómo designar las medidas de los diferentes tipos de neumáticos que utilizamos en nuestras bicicletas, medidas que además de no ser pocas, se expresan en diferentes sistemas de medición, además de algunas en fracciones y otras en decimales.
En los últimos años se han hecho serios intentos por normalizar estas denominaciones, incluyendo el más exitoso de ellos, denominado ISO/ETRTO, donde ISO alude a International Organization of Standarditazion (Organización Interna-cional de Normalización) y ETRTO a European Tyre and Rim Technical Organi-zation (Organización Técnica Europea de Neumáticos y Llantas). Este sistema permite empardar viejas con nuevas denominaciones si éstas están marcadas en la cubierta o en la llanta. O sea que si estos números coinciden según el sistema, podremos instalar la cubierta que nos ofrecen en nuestra llanta.
Este sistema no sólo alude a diámetros sino también a anchuras, pero en lo que hace a anchuras el margen es mayor, ya que en una misma llanta puede caber distintos anchos de cubierta, dentro de ciertos márgenes.
El sistema ISO usa dos números:
– El primero es el ancho de la cubierta o la llanta en milímetros.
– El segundo es el más crítico y es el diámetro de la llanta en milímetros tomado en el asiento del talón. Si este número es el correcto, la cubierta encajará en la llanta. Pero si no lo es, deberemos buscar otra medida de neumático.
Por ejemplo, en este sistema, una cubierta 700x20C de ruta se denomina como 20-622; una híbrida 700×38 será una 38-622.
Con respecto a los diferentes anchos de cubiertas, como guía general diremos que el ancho de la cubierta deberá ser entre 1.45 y 2.0 el ancho interior de la llanta.
Si cuando pinchamos un neumático aprovechamos para medir el ancho total entre talón y talón, veremos que esta medida será aproximadamente 2.5 veces la medida ISO.
Si la cubierta es demasiado angosta con relación a la llanta, correremos riesgo de dañar la llanta y/o la cubierta. Si, por el contrario, es muy ancha, habrá posibilidad de desgaste lateral y riesgo de pérdida de control en el caso de un pinchazo repentino.

EQUIVALENCIAS
Ahora bien, todo esto de lo que estamos hablando sirve si tenemos la cubierta original de aquella bici de carrera traida por nuetro abuelo de Italia en 1950. ¿Pero, y si no la tenemos? No todo está perdido, amigos. Aun podremos medir la llanta para, con esas medidas, utilizar el sistema ISO/ETRTO. Deberemos para ello medir:
– El diámetro: el diámetro exterior de la llanta será generalmente entre 6 y 8 mm mayor que el diámetro tomado en el asiento del talón (ver gráfico «Las medidas de la llanta»), dependiendo de cuánto se elevan las paredes de la llanta por sobre el asiento del talón. Si estamos trabajando con una llanta sin cubierta esto resulta fácil de medir, pero si tratamos de medir una rueda completa con cámara y cubierta la cosa se complica y habrá que calcular la diferencia a ojo.
– Circunferencia: en este caso se refiere al diámetro tomado sobre el asiento del talón de la llanta, por lo que será imposible medirlo con precisión si no es con la llanta desnuda. Esta medida resulta clave cuando queremos llegar a la medida ISO/ETRTO de una llanta de medida desconocida. Las correspondencias pueden verse en la tabla «De la circunferencia de la llanta a la medida ISO»

LOS PUNTOS OSCUROS
El actual «desorden» en la designación de las medidas de los neumáticos para bicicletas tiene su origen en muy diversos motivos. Veamos algunos de ellos.

La variedad      
Ya desde los primeros días de la bicicleta con cámara y cubierta se fabrican neumáticos en las más variadas e insólitas medidas, hecho que se agravaría con las diferentes normas «nacionales», ya que por aquellos años cada país que se iniciaba en la fabricación de bicicletas desarrollaba su propio sistema de designación. Esto hizo que neumáticos idénticos fueran conocidos en diferentes lugares del mundo con diferentes designaciones. Y, aun peor, neumáticos de distinta medida entre sí, que no eran intercambiables, podían ser designados con los mismos números…

Sistemas tradicionales  
Los sistemas tradicionales de medición de los neumáticos tomaban como base el diámetro exterior de la cubierta. Ese dato se indicaba en pulgadas (26, 27, etcétera) o en milímetros (650, 700, etcétera).
Pero la evolución de los neumáticos y las llantas hicieron que esas medidas perdieran contacto con la realidad. Tomemos como ejemplo la medida 26×2.125, llamada balón entre nosotros, que se hiciera popular hacia fines de los años 30 y que aun es muy usada en las bicicletas tipo playeras  (beach cruisers). En medidas actuales esta cubierta es muy cercana a las 26 pulgadas. Pero con el correr del tiempo el mercado comenzó a demandar algo un poco más liviano y veloz, a lo que la industria respondió fabricando cubiertas más angostas, a las que designó como  26×1.75, cuando en realidad ahora se trataba no de 26″ sino de 25-5/8″. Esta misma cubierta fue la que utilizaron las «klunkers» (unas bicis muy fuertes, con doble caño superior —uno curvo, al estilo de la beach cruiser, otro recto por abajo—, diseñadas originalmente para reparto en la costa oeste de los Estados Unidos), que usaron los pioneros del mountain bike para «inventar» la especialidad y que se convirtió en el primer estándar de cubiertas de MTB. El apetito del mercado y el empuje de los fabricantes hizo que con el tiempo se pudieran conseguir cubiertas de este tipo tan angostas como de 25 mm para vestir estas llantas, de modo que lo que había sido en su origen una rueda 26″ llegó a tener un diámetro real de 24-7/8″…
Con relación al ancho del neumático, el uso fue y es que lo designara un segundo número o una letra código: 26×1.75 ó 27×1-1/4 -en pulgadas- o 650B, 750C -en milímetros-.

Fracciones y decimales     
Otra fuente de enormes malentendidos han sido las designaciones en decimales o en sus fracciones equivalentes. Por ejemplo, una cubierta venía designada como 26×1.75 y otra como 26×1-3/4. Pero a pesar de ser ambas designaciones matemáticamente idénticas, no se referían a la misma medida (??), de modo que ambas cubiertas no resultan intercambiables. Increible pero cierto.

Medidas deshonestas     
La competencia entre marcas también también influyó en la imprecisión en la medida de los anchos de cubiertas. Un ejemplo: supongamos que uno está buscando un neumático de alto rendimiento 700×25. Razonablemente investigaremos para tratar de encontrar la 700×25 más liviana disponible. Si la compañía X y la compañía Y tienen neumáticos de igual calidad y tecnología, pero la 700×25 de X es en realidad una 700×24 marcada como 25, será en consecuencia más liviana. Esto pondrá a la compañía X en ventaja, por lo que la compañía Y podrá eventualmente responderle lanzando al mercado una 700×23 marcada como 700×25… Y así siguiendo.
Este escenario fue común en lo 70 y los 80, pero la situación se salió tanto de cauce que afortunadamente prevalecieron criterios de sensatez que llevaron a que hoy día haya una fuerte (aunque no universal) tendencia a dar medidas de anchura precisas.

Medidas de «mercado»
Las medidas usadas por el marketing agregan confusión a este tema. Por ejemplo, hoy se utiliza a diestra y siniestra la denominación 29er. En realidad esta medida corresponde en términos ISO a 622 mm, que también corresponde a la medida de algunas marcas alemanas de 28x(ancho expresado en decimales).
La conocida 26×1.0 hasta 2.5 de mountain bike corresponde a la medida ISO 559.
En lo que hace a las designaciones en milímetros de los neumáticos de ruta, las denominaciones 700C corresponden a ISO 622 mm (o sea lo mismo que el denominado rodado 29 de MTB). La medida 700A es obsoleta. La medida 700B, de las «roadster» (la bici urbana tipo inglesa, con cuadro de diseño de ruta, manubrio de doble altura, asiento con resortes, guardabarros) corresponde a la medida ISO de 635 mm.
Para más detalles ver el gráfico «Referen-cias ISO».

Nota publicada en Biciclub Nº 208, abril del 2012.