En los últimos años se han generado varias familias nuevas de bicicletas y con ello han cambiado muchos diseños, entre ellos los de las mazas, ante la aparición de nuevas necesidades derivadas del aumento del paso de rueda y de la universalización del rodado 29 en el MTB. Hoy la oferta conforma un abanico difícil de entender. He aquí un informe que esperamos que pueda aclararnos ese misterioso corazón de la rueda…
La maza es la parte central de la rueda de la bicicleta, la pieza que se conecta con la llanta por medio de los rayos y que, mediante un par de rodamientos (abiertos o sellados) permite que la rueda gire libremente.
Las mazas traseras y delanteras son específicas, no intercambiables. La maza delantera es la de mayor simpleza, ya que lo único que debe hacer es permitir que la rueda gire libremente, mientras que la maza trasera suma complejidad, ya que está vinculada a la transmisión, aloja el mecanismo de rueda libre (excepto en bicis con piñón fijo o “fixies”), lleva adosado en uno de sus extremos al cassette o piñón y soporta en mayor medida que la delantera el peso del ciclista y el efecto de sus maniobras.
Las mazas delanteras consisten básicamente en un cuerpo tubular con un set de rodamientos en cada extremo. Estos rodamientos pueden ser abiertos (serviciables), con bolillas alojadas en un sistema de cono/cubeta y aseguradas por tuercas de cierre, o de cartucho sellado (rulemanes industriales, no serviciables).
El eje de la rueda pasa por el interior del cuerpo y gira sobre estos rodamientos. El eje puede fijarse a la horquilla/cuadro utilizando cierres rápidos (QR = Quick Release) o por medio de un eje pasante (thru-axle). La maza tiene un borde elevado (la pestaña), que está perforada con orificios para los rayos. Muchas mazas de MTB y algunas de ruta tienen además montajes para montar los rotores de los frenos a disco.

La medida OLD
Un tema clave para la clasificación de los diversos tipos de mazas existentes es el espaciado de las puntas de cuadro y horquilla entre sí, que es la distancia que hay entre la superficie interior de ambas puntas, justo en los puntos donde estas toman contacto con la tuerca de cierre de la maza. Como contracara, el ancho de la maza que interesa conocer es la distancia que hay entre la superficie exterior de las dos tuercas de cierre (o equivalente) de una maza. Esta es la medida denominada OLD (Over Lock-nut Dimension) en la jerga técnica.
Cuando más adelante en esta nota veamos las medidas de eje/maza veremos que estas se expresan en longitud (OLD) por diámetro del eje y en milímetros

La rueda libre
La mayoría de las mazas traseras alojan el sistema de rueda libre en el lateral de la transmisión. La maza tiene un cuerpo metálico estriado, en general de aluminio o acero, sobre el que se instala el cassette o piñón, y que contiene el mecanismo responsable de liberar el giro de la rueda cuando no pedaleamos y de retenerlo cuando pedaleamos. Este mecanismo compuesto por una rueda dentada y por gatillos de retención que operan como resortes es el que permite que la rueda gire libremente cuando avanzamos sin pedalear y que, cuando pedaleamos active la transmisión. Se trata de una rueda dentada ubicada dentro del cuerpo de la maza que se engancha con gatillos/resortes para permitir la rotación en una sola dirección. Cuanto mayor el número de dientes y menor el tamaño, mayor será la velocidad de enganche cuando comenzamos a pedalear y por lo tanto más rápida la trasmisión de la potencia.

Mazas de MTB
Hay una serie de cosas a tener en cuenta con respecto a las mazas para mountain bikes.

Tipo de rodamientos
Los rodamientos pueden ser sellados (rulemanes industriales) o de cono y cubeta, en donde las bolillas están contenidas en una cubeta ubicada dentro de la maza, aseguradas en su lugar de rodamiento libre por una tuerca de forma cónica denominada cono.
Una de las ventajas del sistema de cono y cubeta es que son serviciables, se les puede cambiar las bolillas en caso necesario y naturalmente la grasa, aunque el servicio requiere de cierta pericia técnica. Por su parte, los rodamientos a cartucho sellado no requieren mantenimiento, pero cuando se desgastan hay que reemplazarlos.

Mazas y discos de freno
En cuanto a la compatibilidad de las mazas con los frenos a disco, hay dos estándares principales: seis tornillos y centerlock. El primero vincula al disco y a la maza mediante 6 tornillos con cabeza torx. El segundo es el sistema de Shimano, que en lugar de tornillos tiene una interfaz estriada asegurada con un aro de bloqueo que requiere de una herramienta especial. Esto reduce el tiempo de instalación. Hay adaptadores para montar discos de seis tornillos en mazas centerlock y viceversa.

Eje delantero
En la mayor parte de las mountain bikes de gama baja la maza se instala en la horquilla mediante un eje con cierre rápido (QR = Quick Release). El diámetro del eje hueco es de 9 mm y el del cierre de 5 mm. Pero el estándar más difundido actualmente en mountain bikes es el de eje pasante (thru-axle), que ofrece diámetros de 12, 15 y 20 mm para garantizar mayor rigidez y seguridad, diámetros que fueron creados a partir de la universalización del rodado 29.
En cuanto a la longitud del eje delantero (OLD = Over Lock-nut Dimension = distancia entre la superficie exterior de las dos tuercas de cierre de una maza) hay dos medidas fundamentales: 100 y 110 mm, más las de las fat bikes: 135 y 150 mm.
Combinando diámetro y extensión, actualmente hay estos estándares de maza delantera:
– 100 QR (el tradicional, para MTB, gravel y ciclocross),
– 100×12 y 100×15 eje pasante (la 100×15 es utilizada actualmente en ciclocross y gravel),
– 100 Lefty (exclusivo de Cannondale),
– 110×15 y 110×20 eje pasante, especialmente para enduro y downhill y
– 135×5 QR, 150×15 eje pasante y Lefty Max (exclusivo de Cannondale) para fat bikes .

Eje trasero
Aquí es donde actualmente hay más variedad de medidas, debido a la variedad de mountain bikes existentes. El estándar más tradicional es el 135×5 mm QR, pero a medida que aumentan las exigencias de robustez y rigidez (enduro, downhill, fat bikes) se utiliza una variedad de medidas. Resumiendo:
– 135×5 QR, el estándar tradicional y más popular durante muchos años, también usado en ciclocross y gravel,
– 141×5 QR, para cuadros con distancia entre vainas boost (las ventajas del boost sumadas a las del cierre rápido),
– 142×12 eje pasante, desarrollado cuando la mayoría de MTBs eran rodado 26 (antes del 142 algunos fabricantes utilizaron un estándar 135×12, de complicado montaje, pero la aparición del 142×12 auto-centrado lo reemplazó 100%),
– 148×12 eje pasante para cuadros boost, la tendencia actual más firme en pareja con el 110×15 delantero, creado con la aparición de los cuadros de 29”, con la idea de que al ensanchar la maza el ángulo de los rayos se incrementa y con ello se logra una rueda tan rígida como una de 26”,
– 150×12 eje pasante, para enduro/DH, sin auto-centrado, y
– 157×12 eje pasante, lo más nuevo para para enduro/DH, con auto-centrado, un estándar que se puede usar también en la mayoría de los cuadros 150×12 y
– 170×5 QR, 177×12 eje pasante, 190×12 eje pasante, 190×5 QR y 197×12 eje pasante, todas para fat bikes.

Mazas de ruta
Las ruedas de ruta —y por ende sus mazas— reciben muchísimo menos maltrato que las de mountain bike y además, para reducir peso, tienden al minimalismo. Hay mazas de ruta con 24 agujeros y naturalmente con 32 y 36 y también mazas para patrones rectos de tendido de rayos, con las que se pretende bajar unos pocos gramos extras. En la gama alta es hoy común encontrarnos con lujos como mazas de carbono y rodamientos cerámicos entre otros refinamientos.
Por décadas los sistemas de cierre rápido (QR = Quick Release) han sido el estándar universal de vinculación de las ruedas con el cuadro de ruta. Un sistema simple y eficiente, sin herramientas. Y durante por lo menos los últimos 25 años, el espaciado delantero (OLD) de un cuadro de ruta ha sido de 100 mm adelante y de 130 mm atrás.
Esto hasta que aparecieron los frenos a disco…
Cuando los frenos a disco comenzaron a sumarse al pelotón se siguió con el estándar de 130 mm QR por un tiempo, lo que obligó a que se adelgazaran las pestañas de la maza. Apareció entonces el 135 mm QR y el 135×12 eje pasante y finalmente el 142×12 eje pasante, actualmente el favorito en la materia.
En lo que hace a la maza delantera Shimano lanzó hace un par de años el estándar 100×12 eje pasante.
La combinación 100×12 adelante con 142×12 atrás admiten que calce un cassette de 11 coronas y el disco de freno sin una construcción tan asimétrica de la rueda trasera. Hoy por hoy esta combinación es la mejor para una bici de ruta con frenos a disco.